Os detritos partidos e em decomposição não estão lá por acaso, e quanto mais se sabe sobre o motivo da prática, mais sinista a história fica. Segundo as lendas locais, tudo começou com um ermitão chamado Don Julian Santana Barrera, que vivia numa das ilhas do sistema de canais e dizia ter encontro o corpo de uma menina morta a flutuar nas proximidades de onde ele vivia.
Embora não se saiba se isso realmente aconteceu ou se tudo não passou de um sonho de Don Julian, já que não há qualquer evidência sobre o suposto cadáver, o facto é que ele tomou uma atitude bastante real em resposta ao ocorrido. Pouco depois do que aconteceu, o ermitão diz ter achado uma boneca a flutuar na água e, para homenagear o espírito da menina e proteger a sua casa de outras tragédias, ele colocou o brinquedo numa das árvores.
Coincidências?
Reza a lenda que, daquele dia em diante, as bonecas continuaram a aparecer a boiar na água, e Don Julian pescava-as para as adicionar à sua crescente coleção de cabeças, membros e outras partes. Ele chegava até a vestir os decrépitos brinquedos sujos de lama com óculos usados ou pedaços de panos rasgados, o que só tornava o resultado ainda mais assustador.
Embora a visão da "decoração" causasse estranhamento à primeira vista, Don Julian era um anfitrião extremamente amigável e recebia os visitantes de braços abertos na sua casa, explicando sem inibição a história das bonecas. Mas como se tudo já não fosse bizarro o suficiente, o ermitão foi encontrado morto por afogamento no começo de 2001, flutuando no mesmo local onde dizia ter visto o corpo da menina anos antes.
Hoje, a história da Isla de las Muñecas tornou-se uma tradição e os moradores da região passaram a cuidar do local. A lenda espalhou-se pelo mundo e muitos turistas vão até lá para ver tudo de perto - e alguns até levam bonecas novas para adicionar ao memorial nas árvores.
