Era tudo o que restava de uma antiga cidade grega: pátios e colunas submersos pelas águas do mar Jónico, perto da ilha de Zaquintos. Mas afinal são apenas formações geológicas naturais, conclui uma investigação conjunta das universidades de Atenas, na Grécia, e East Anlia, no Reino Unido.
Segundos os investigadores, o local descoberto por mergulhadores surgiu naturalmente durante o Plistoceno, uma época geológica que começou há mais de dois milhões de anos e terminou há 11 mil.
"O local foi descoberto por mergulhadores e inicialmente pensou-se que seria uma antiga cidade portuária, perdida para o mar. Encontrou-se o que pareciam ser bases de colunas e chão pavimentado. Mas misteriosamente havia outros sinais de vida, como cerâmicas", disse Julian Andrews, da Escola de Ciências Ambientais da Universidade de East Anglia.
A descoberta foi analisada ao pormenor pela unidade do ministério da Cultura grego dedicada à arqueologia subaquática e após as primeiras análises químicas e mineralógicas formou-se uma equipa conjunta das duas universidades já referidas. "Investigámos o local, que está a dois a cinco metros de profundidade, e encontrámos o que na realidade é um fenómeno geológico natural", explica Andrews.
A distribuição linear do que pareciam ser colunas "é provavelmente o resultado de uma falha" que não rompeu completamente a superfície do leito do mar, mas que permitia que gases, particularmente metano, escapassem das profundezas. Há micróbios que se alimentam do carbono que encontram no metano, mudando a composição química do sedimentos e formando concreções.
O geólogo explica ainda que este tipo de fenómeno é raro em águas pouco profundas.
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